Een SpeechTexter-alternatief dat werkt buiten de browser

Open een tabblad, praat, kijk hoe het typt. Dat is SpeechTexter.

Eer aan wie eer toekomt: SpeechTexter doet één ding goed. Het is een gratis meertalige spraak-naar-tekst-webapp voor het omzetten van notities, documenten, rapporten of blogposts naar tekst via je stem — "type met je stem," zoals de site het noemt. Je opent de pagina, klikt op de microfoon en de transcriptie verschijnt in real time via Google's browser-spraakherkenning, de Web Speech API die server-side bij Google draait. Meer dan 70 talen staan op de lijst.

Het ene kenmerk dat SpeechTexter heeft en de meeste browser-dicteerhulpmiddelen niet, is een aanpasbare lijst met spraakopdrachten. Je kunt #newparagraph, #newline, #undo of #redo uitspreken, plus je eigen opdrachten om leestekens in te voegen, een zin neer te zetten of een actie te starten — allemaal via je stem. Het past ook automatisch hoofdletters toe, heeft een transcriptievoorbeeldvenster dat je kunt in- en uitschakelen, en exporteert naar een .doc- of .txt-bestand. De nauwkeurigheidsaanspraak van SpeechTexter is "meer dan 90% mag worden verwacht." Dat is hun cijfer, niet iets wat ik zelf heb gemeten.

Als je altijd in die ene editor dicteert en het resultaat daarna kopieert, is dit prima. De problemen beginnen zodra het schrijven elders plaatsvindt.

Waar SpeechTexter stopt: één Chrome-tabblad, geen offline, geen andere apps

Drie muren, en mensen lopen tegen alle drie aan.

De eerste is de browser. Op de desktop vereist SpeechTexter de nieuwste Google Chrome — andere browsers worden niet ondersteund — op Windows, Mac of Linux. Als je in Firefox of Safari werkt, wissel je van browser om te dicteren. De tweede muur is het tabblad zelf: de tekst belandt op de SpeechTexter-pagina, niet in de app waar je eigenlijk in schrijft. Er is geen systeembrede plakfunctie naar Word, Slack, Teams, je e-mailclient of een code-editor. De derde muur is het netwerk. De app draait op Google's cloud-spraakengine, dus je hebt een internetverbinding nodig — de eigen probleemoplossing van de site wijst naar een "netwerkfout" bij een slechte verbinding, en er is geen offline-modus voor het webproduct. De Android-app die ooit offline ondersteuning had, wordt niet langer ondersteund.

Dit zijn geen bugs. Het is wat een browser-dicteerhulpmiddel nu eenmaal is. Een webpagina mag wettelijk niet in je desktop-apps graaien, en een Web Speech-hulpmiddel kan niet transcriberen zonder de server te bellen. Als die drie muren je nooit in de weg zitten, heb je geen alternatief nodig. Als je jezelf ooit hebt betrapt op dicteren in SpeechTexter en daarna kopiëren en plakken naar de plek waar je eigenlijk wilde schrijven, is dat plak-stap het alternatief dat klopt. Als je vastloopt omdat dicteren helemaal niet start in Chrome, is dat een apart konijnenhol — ik schreef de veelvoorkomende oplossingen voor spraaktypen dat niet werkt in Chrome voor wanneer de microfoonmachtiging of de engine zelf het probleem is.

Druk op een sneltoets en dicteer in elke app

Dit is het categorieverschil in één beweging. Whisper is een desktop-app, geen webpagina. Je drukt op een sneltoets, praat, laat los en de tekst verschijnt op de cursorpositie in elke open app — een Word-document, een Slack-thread, een Discord-bericht, een Teams-chat, VS Code, Notion, Obsidian, een e-mailconcept, een browserveld, overal waar je kunt typen. De standaardsneltoets is Ctrl+Space op Windows en Command+Option op Mac.

Er is geen tabblad om in te zitten. De app die je al open hebt, blijft de app waar je in bent. Geen kopiëren, geen plakken, niet eerst naar Chrome wisselen. Ik heb een beschamend aantal avonden gestoken in het plakken-op-de-cursor-deel — het soort ding dat in vijf seconden demo't en een maand kost om betrouwbaar te maken in elke app. Ik heb een master's degree.

Dit is het deel dat mensen onderschatten totdat ze het zelf voelen. Met SpeechTexter is dicteren een plek waar je naartoe gaat. Met een systeembrede sneltoets is dicteren iets wat je doet waar je al bent. Mijn jongste dochter, die zeven is, testte dit beter dan welke specificatiesheet ook. Ik liet haar het één keer zien — drukken, praten, loslaten, plakken — en ze schreef een e-mail van 90 woorden aan haar oma in Oekraïne over een tand die ze net kwijt was en de wisselkoers van de tandenfee. Ze stelde nul vragen over het hulpmiddel. Twee dagen later kwam ze terug met de enige klacht die er toe doet: "het werkt niet in mijn tekenapp." Ze wist niet wat een sneltoetsconflict was. Ze wist alleen dat de woorden moesten landen waar ze keek. We hebben diezelfde avond aanpasbare sneltoetsen uitgebracht. Dat is de enige lat: de tekst gaat waar jij bent.

Het werkt in meer dan 90 talen in zowel lokale als cloudmodi, en de meertalige modellijn bereikt specifiek 99+ talen met automatische detectie — de Engelstalige modelvarianten blijven Engels-only, dus gooi die er niet doorheen. De meertalige modellen kunnen spraak ook on the fly naar het Engels vertalen, iets wat een browser-Web Speech-engine niet doet.

Offline en op jouw machine, niet op Google's servers

Hier besteed ik mijn enige sterke mening aan: dicteren zonder offline-optie — waarbij de cloud de enige weg is, niet een keuze — is een privacyramp die wacht om getranscribeerd te worden. Het salarisoverzicht van je baas, de e-mail aan de school van je kind, de juridische notitie die je in de trein opstelt — niets van dat alles hoeft langs de servers van een leverancier te gaan omdat jij met je stem wilt typen. Cloud-transcriptie die je naar wens kunt inschakelen is prima. Cloud-transcriptie die je niet kunt uitschakelen is het probleem. SpeechTexter is eerlijk over het cloudgebaseerde karakter; het gebruikt Google's spraakherkenning en heeft een verbinding nodig om te werken. Prima voor een boodschappenlijstje. Lastiger te verkopen voor alles wat je niet hardop zou willen voorlezen in een open kantoorruimte.

De lokale modus van Whisper werkt volledig offline — geen internet nodig tijdens transcriptie. Het enige moment dat er een verbinding nodig is, is voor de eenmalige modeldownload: ergens tussen ongeveer 140 MB en 3 GB, afhankelijk van welk model je kiest. De onderliggende lokale engine is dezelfde open-source OpenAI Whisper-modelfamilie die veel van deze categorie aandrijft. Daarna blijft elk woord op jouw machine. In een vliegtuig, op een afgesloten werklaptop met het netwerk uitgeschakeld, in een ruimte waar de wifi theoretisch is — het blijft typen.

Ik zag een team waar ik mee werkte in één kwartaal een rekening met vijf cijfers oplopen door standup-opnames te dicteren via de cloud, grotendeels omdat een "slimme herproeflus" dezelfde audio vier keer transcribeerde. De CFO opende het dashboard tijdens de kwartaalevaluatie en de kamer werd heel stil. Cloud heeft zijn plek. Het moet een keuze zijn die je maakt, niet de enige beschikbare weg.

Gratis zonder account, maar gratis betekent hier iets anders

Beide hulpmiddelen zijn gratis om te starten, en dat woord doet in elk geval ander werk. SpeechTexter is gratis in de zuiverste zin: geen download, geen installatie, geen registratie — je klikt op de microfoon en je dicteert al. Niets om in te stellen, niets om in te loggen. Dat is een echt voordeel en ik ga niet doen alsof dat anders is.

De lokale pipeline van Whisper is ook gratis, maar gratis betekent hier dat je een desktop-app downloadt, een Whisper-account aanmaakt en de eerste keer een model ophaalt. Een paar minuten investering vooraf in plaats van nul. Wat je voor die minuten terugkrijgt, is de systeembrede sneltoets, offline transcriptie en het gedrag waarbij de cursor je volgt. De Cloud-laag — OpenAI-functies, bring-your-own-key — is de aparte betaalde Pro-laag; verwar de gratis lokale app daar niet mee. De volledige uitsplitsing staat op de prijspagina. De korte versie: lokaal dicteren kost niets en verloopt nooit.

De eerlijke afweging is dus een ruil. SpeechTexter rekent je nul installatie en nul account, en houdt je daarvoor in één tabblad in de cloud. Whisper rekent je een download en een registratie, en geeft je daarvoor elke app en offline gebruik. Kies de kosten die je liever betaalt.

Wanneer SpeechTexter nog steeds de betere keuze is

In een paar echte situaties zou ik de desktop-app volledig overslaan, en dan wint SpeechTexter zonder meer.

Als je op een afgesloten machine zit waar je geen software kunt installeren — een bibliotheekcomputer, een schoollab, een werklaptop met admin-vergrendeling — draait SpeechTexter in een browsertabblad en vraagt niemand toestemming. Als je alleen af en toe dicteert, een alinea hier en daar, is het nul-installatie, nul-account model echt minder gedoe dan iets downloaden. Als je die aanpasbare lijst met spraakopdrachten daadwerkelijk gebruikt — #newparagraph en #undo uitspreken om al pratend te formatteren — is dat een specifieke workflow die SpeechTexter voor heeft gebouwd en die een desktop-sneltoets-tool niet op dezelfde manier nabootst. En als je toch voornamelijk in één webeditor schrijft en zelden kopieert, is het tabblad geen muur, maar gewoon waar je werkt. In al die gevallen: open speechtexter.com, klik op de microfoon en denk er niet te lang over na. Je naar het juiste gratis hulpmiddel sturen als dat de juiste keuze is, is het punt.

Andere dicteerhulpmiddelen die de moeite waard zijn

SpeechTexter en Whisper zijn niet de enige twee. Een kort eerlijk overzicht van het veld:

• Speechnotes — een ander gratis browsergebaseerd dicteernotitieboek, met dezelfde tabblad-gebonden vorm als SpeechTexter. Als je dat ook overweegt, lees dan de Speechnotes-alternatief vergelijking.
• Dictation.io / Dictanote — gratis Chrome-gebaseerde spraaktypehulpmiddelen; hetzelfde browserplafond, geen systeembrede plakfunctie.
• Speechify — een AI-lees- en spraakproduct dat ook spraaktypen doet; positioneert zichzelf als een SpeechTexter-alternatief.
• LilySpeech — een Windows-dicteerhulpmiddel dat een Chrome-gebaseerde engine gebruikt om in apps te typen; handig op Windows maar gebonden aan die setup.
• Apple Dictation — ingebouwd in macOS en iOS, gratis, prima voor korte fragmenten, één platform.
• Windows Voice Typing (Win+H) — ingebouwd in Windows, dicteert systeembreed in de meeste tekstvelden, gratis, geen installatie. Als het niet goed werkt, behandelt de Win+H-alternatieven gids wat je in plaats daarvan kunt gebruiken.

De scheiding is eenvoudig. Browserhulpmiddelen (SpeechTexter, Speechnotes, Dictation.io) zijn gratis en zonder installatie, maar tabblad-gebonden en cloud-afhankelijk. OS-dicteer (Win+H, Apple) is systeembreed en gratis, maar één platform en kwaliteit wisselt. Desktop-apps zoals Whisper zijn systeembreed, offline-geschikt en platformoverschrijdend, ten koste van een download.

Wat ik zelf zou kiezen

Als je zo snel mogelijk wilt dicteren op een machine waar je niets op kunt installeren, blijf dan bij SpeechTexter — het is gratis, het werkt meteen, en de spraakopdrachtenlijst is een aardige toevoeging. Voor al het andere — schrijven verspreid over je echte apps, offline werken, gevoelige tekst op je eigen machine houden — zou ik grijpen naar een desktop-tool met een systeembrede sneltoets. Dicteren gaat rond de 145 woorden per minuut, tegenover grofweg 40 voor typen, dus de flessenhals waren nooit je vingers; het waren de muren om de woorden heen. Kies het hulpmiddel met de minste muren voor wat jij doet. Als je het verschil wilt voelen, zie hoe spraaktypen in elke app er in de praktijk uitziet.

SpeechTexter is een goed gratis hulpmiddel dat precies doet wat het belooft in één Chrome-tabblad. De dag dat jouw schrijven dat tabblad verlaat — naar je e-mail, je chat, je editor, je notities — is de dag dat je wilt dat het dicteren met je meegaat. Dat is het enige echte verschil, en het is een groot verschil. Mijn zevenjarige begreep het in twee dagen en één bugreport. De rest van ons kan het waarschijnlijk ook.